失語症候群

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極地惡靈（套書）
 
作者：丹．西蒙斯
原文作者：Dan Simmons
譯者：左惟真
出版社：商周出版
出版日期：2008年06月29日

1986年，一個調查小組在加拿大的畢奇島發現了三具冰封的木乃伊，根據考證，他們的真實身分必須追溯到約140年前的1845年5月，約翰‧富蘭克林進行他人生中最後一次的探險，為了追尋西北航路，於是率領128人，分乘兩艘船(驚恐號與幽冥號，同時也是南極大陸上兩座火山的名稱)，朝向未知的旅程前進。

〈極地惡靈〉即是以此為背景，經過詳細的蒐集文獻，揉合想像的元素以及愛斯基摩人的傳說，所寫成的長篇歷史巨作(原文書即厚達八百頁之譜，中文版本則必須拆卸成兩冊)。身為跨類型小說好手的西蒙斯(他的另一部耳熟能詳的科幻經典，便是〈海柏利昂〉)，在這第20本長篇作品中，再次證明了他自由來回穿梭歷史、科幻、奇幻等迥異題材的過人功力，同時也因本書而奠定他邁入暢銷小說作家之列。

「西北航路」是一切的根源，為了能夠成功發現這條傳說中的偉大航道，即使沒有「One Piece」這般的祕寶，卻也讓無數的航海家前仆後繼的展開大多有去無回的冒險。

最早英國人是為了逃避難纏的西班牙艦隊，汲汲於尋找「西北航路」的存在。不過即使在1805年，納爾遜率領英國皇家海軍一舉擊敗法西聯合艦隊，英國正式成為新的海上霸權，這條傳說航線仍未被發現。自此，對於「西北航路」則深埋在每一個航海人的心中，宛如新國魂。

早在1816年，瑪麗‧雪萊便想到將這段冒險加入小說中，於是構思出了〈科學怪人〉這部經典。怪物最後潛逃到北極，而後在殺了創造他的科學家維克多之後，便破窗入海。而全書的主述者羅伯特‧華頓船長便同在極地航行遭困。

彷彿是接續雪萊的奇想，西蒙斯也為極地創造出神出鬼沒的「惡靈」，讓原以險峻的航海歷程，增添更多的艱難與危險。首先，光對極地的無知，便足以加深船員們的恐懼，而孤絕的困境，讓食物短缺到要以吃皮鞋維生，更不用說那些吃人肉的醜聞。

在悶熱的溽暑台北，展卷閱讀這場在極地似乎永無止境的探險，絕對會讓人寒毛直豎，冷汗直流。西蒙斯藉由半虛半實的筆觸，完整傳達了當時兩艘船上人員最深切的絕望；後半段急轉直下的劇情，更是讓「惡靈」相形失色。以征服海洋為目的的航海船，最後大多都不得不屈服在大自然的威力之下，而難以善終。

1854年，約翰‧雷醫師試圖揭露富蘭克林航海最終的真相，他認為當年的航行是因為不願順從當地土著的生活習慣與禦寒求生技術，致使無功且沒法返，未料海軍上將給他的答覆卻是：

北極探險的目的，是考驗運動精神，而不是以效法土著之類的低級藉口，逃避風險。

同時，他也公開指陳探險船吃人肉的事實，不只惹來保守輿論的大肆撻伐，連大文豪狄更斯也惡言譴責(這部分的史實，也成為西蒙斯下一本小說的題材)。由此可見，人們對文明的驕傲自大，才是所有災難的根源。

不過，從最近的國際情勢看來，人類仍然是最不會學到教訓的物種，姑且不論是否致力於有效防止暖化現象，避免北極的冰層逐年融解，然而對於當地蘊藏的大量天然資源，倒是有許多國家(加拿大、丹麥、挪威、俄羅斯、美國)磨刀霍霍，急於爭奪北極領地的主權。

或許，某天，再生的極地惡靈會忍不住從幽冥之地竄起，橫越冰天雪地，往南吞噬不自量力的人類吧。到時，才是你我真正的噩夢。

延伸閱讀：

1.灰鷹爵士譚光磊為作者以及本書所寫的文章，可作為閱讀本書前最佳的課外補充：

http://blog.roodo.com/grayhawk/archives/6185401.html

2.若要完整了解富蘭克林當年探險以及後續的種種，中國科普博覽有非常詳盡的介紹(簡體)：

http://www.kepu.net.cn/gb/earth/arctic/history/hst330.html

3.當然，如果你想要看到更多關於本書的書評與心得，更不容錯過官方部落格上的連結：

http://blog.roodo.com/absolutereading

4.至於關於「西北航路」的完整介紹，可參酌中研院王道還的文章：

http://www.bookzone.com.tw/newsletter/scc/epaper/epaper154/epaper154.htm